上面说的这些都说明在南非，良好的教育对于个人对于国家都有非常直接的好处，但是南非的教育水平的确很难看。南非现在每年对公立学校的学生进行教育评估，数字这两年有些进步但是仍然非常难看。三分之一的六年级的学生根本没有阅读能力，甚至无法读出一个完整的段落；40%的六年级学生还不会作基本的算术。九年级学生的数学能够达到50%成绩的仅占2%。这个水平，在教育水平全世界最差的非洲也差不多是最差的。
非国大接手的时候，南非的教育非常不平衡。当年白人政府把绝大多数的教育资源都投入在白人区，黑人区的教育投入相当可怜。非国大上台后，情况自然反了过来。现在最穷的40%的社区得到了一半的工资份额，最穷的20%的社区得到的工资外的教育经费，是最富的20%的社区的6倍。2012年闹出了课本在开学大半年以后都没发下去的林波波省，是南非最穷的省之一，每个学生头上分摊的教育经费却是全南非最高的。这当然不是说穷地区的学校钱更多，毕竟富裕地区的学校都在国家补贴基础上另收学费的，财政状况自然要好很多。不过至少非国大政府在教育上面的经费分配方面使用的向贫困地区倾斜的体制，是一个很正常的做法，并没什么可以指责的。
作为非洲最大的经济体（2014年刚刚被尼日利亚超过），南非政府花费的教育费用是非洲最高的。南非政府每年花费2340亿兰特投入教育，占到了政府支出的五分之一，占国民生产总值的7%，平均每个学生头上摊到将近2000兰特（按照目前的汇率是200美元）。40万公立学校教师队伍也占到了就业人口的将近5%。这个投入可不算低，不可谓不重视。在政治层面，无论是非国大当年的自由宪章，还是96年宪法，都强调不分种族的平等免费教育权利。结果却是南非从1994年开始提供的教育水平可能是全世界最糟糕。
1994年是南非政权更替的一年，这一年以后出生的孩子，在南非有一个专门的名词，叫作Born Free，出生在自由时代。这一代人的教育，当然受到种族隔离时期的畸形教育的影响最小。2012年，1994年出生的孩子高中毕业，足足有74.5万，同龄人口的三分之二，没有达到高中毕业标准。虽然高中毕业率看起来不这么糟糕，但是有超过一半的人根本就没有参加高中毕业考试。如果再考虑南非的高中毕业，不过要求学生每门课考过30%或者40%的成绩，那么很多拿到了高中毕业证书的孩子，实际水平也很令人担忧。这样水平的毕业生上了大学当然会有很多跟不上课。南非大学的辍学率居高不下。南非的大学里面，无法完成学业的比例达到45%，技术大学里面（培养技师技工为主）的辍学率高达66%。能在五年以内完成大学学业的，全南非平均不到五分之一。毫不意外，辍学的绝大多数都是黑人。
这不是说南非的教育完全失败。白人的多数孩子以及很多黑人中产的孩子上的都是所谓的传统白人学校（传统上被称为C类学校），或者昂贵的私立学校。这些学校招生虽然不再有肤色限制，有了很大比例的黑人学生，但是管理仍然不错，教育水准也维持的比较好，一些学校甚至可以说达到世界一流水准，可以直接向一些世界名校输送毕业生。南非的C类学校一共有5145所，占南非学校总数的五分之一，容纳240万学生，其中56%是黑人。黑人在这些学校里面的表现并不差，比如在豪登省南部的史末资将军学校，黑人学生比例已经达到97%，成绩在南非的C类学校中也处于上游水平，超过很多白人为主的学校的成绩。所以教育质量不能简单以肤色划分，黑人里面同样有很出色的学生，提供同样的条件，也可以得到与其它种族不逊色的成绩。
但是C类学校并不提供免费教育。这些学校虽然基本都是公立的，按照招收的学生数量享受政府的人头补贴，但是学生仍然需要缴纳学费，俗称半公
