坐飞机早已不是第一次，出国也已走过八九个国家，可回忆中那一次的出发，却是我梦想多年的启程——作为一名文化外交官，我将要远赴渥太华中国驻加拿大使馆文化处任职。
曾经多少次设想过这次启程，可没想到这次行程竟是那样仓促。疾病缠身的父亲竟在我出国的前一天再次住进了医院，使得我直到走的最后一刻，依然在犹豫是否继续延期。我签证已经是最后一天，父亲、母亲都执意让我走，他们的态度是那样坚决，如同几千年来无数位中国父母一样，在“国事”和“家事”面前，他们似乎从来就没有选择地倾向前者。他们的理由是那样简单和纯朴：不愿意因为他们而影响我的工作和前程。我终于背负着“不孝子”的自责，忐忑不安地踏上了飞往加拿大的飞机，并且一直用“忠孝不能两全”来试图减轻一些自责。
要好的朋友纷纷相送。在去机场的路上，汽车要经过三里屯，这是北京两大使馆区之一。我回想起近三十年的一段往事。那年我才6岁，第一次从三里屯使馆区走过的时候，情不自禁地装出一副一本正经的样子，其实心里不免有些紧张。猛然间，一个在使馆公寓里玩耍的黑人孩子透过栅栏，猛地拉住了我的衣服，姐姐和同行的伙伴拼命地拉着我，黑人孩子才松了手。回想起来，这该算是我的第一次“外交”经历。
三里屯，在我那个特别爱幻想的年纪里，我就住在这样一个地方达十几年之久。来来往往的外交车辆，花花绿绿的国旗，高墙后面的草坪，新闻橱窗的图片，在一点一滴之中营造的那种外交语境，在20世纪70年代前半期对一个北京小男孩儿来说会有多么神秘，也在他心里逐渐衍生了做一名外交官的梦想。
没想到，启程的路竟是那样的漫长，让我走了近三十年。
高考填报志愿是确定人生前程的大事情。因为少年的理想，我执意选择北京大学国际政治系。入学的时候，有外地的同学接到来信说：祝愿你成为未来的外交家。毕业后，我被分配到文化部对外文化联络局，从事文化外交工作，这使我有机会作为文化外交官驻外，少年的梦想一步一步地走近了。
仿佛是围城，外面的人想进来，里面的人想出去。在有过驻外经历的同事们的言谈话语中，外交官生涯像一只美丽的桃子，一点一点地剥开了皮，又一点一点地露出了并不太美丽的桃核：居住环境的局限，生活范围的狭窄，朋友联系的中断，走到哪里都不是一种家的感觉，这一定会使我发疯一般地想念我的北京。终于有一天，我意识到外交官也是一种个人牺牲最大的职业。
与此同时，外面的种种诱惑却一层又一层地扑面而来——职位的提升、生活待遇的飞速提高、远渡重洋出国留学——身边的同学、朋友一个个生机勃勃地发展着各自的事业和生活。最令我动心的是一个飞速发展的行业——传媒：我有机会做了一段时间的电视编导和电视节目主持人，电视节目播出的同时就可以收到观众打来的电话，走在街上可以被人认出，使我认识到了传媒的巨大作用，认识到通过自己的工作可以对社会有所参与和帮助，也初步体验了成功的快乐。那时正是中国电视事业飞速发展的初期，这大概是迄今为止对我外交官理想的最大诱惑。
与传媒不同，外交官大概也算得上世界上最古老的职业之一。在古代，对来使的待遇可以体现出一方的外交决策，特别是“斩来使”等同于今日的“哀的美敦书”（宣战书），这使得从事这个行业经常要冒生命危险。
在我朦胧之中树立一个理想之时，我不知道这个职业一开始就注定要把我和这个国家的命运联系起来，而正是这样一个理想，使我逐步地理解了一个人和一个国家、一个悠久文明之间难以割舍的联系，这更加使我难以放弃那个少年时代的梦想，它就像一团永不熄灭的火焰，在冥冥之中执着地闪烁。我终于忍痛放弃了一次又一次选择的机会。
夜色阑珊中，飞机在渥太华机场降落了。推着行李走进机场大厅，迎面走来的是我在加拿大使馆文化处的同事。
机场通向使馆的路并不长，渥太华在夜色中显得更纯美，也很朦胧，它的本色还需要在一个白日，不，是无数个白日和黑夜里才能对我逐步显露。
转过一个弯，前面是一栋漂亮的白色石墙建筑，这就是中国使馆了。
房门打开，到家了，这就是我在未来一段时间的家，这就是近三十年启程之后的一个新的出发点。
（作者为中国驻南非使馆文化参赞，曾赴中国驻加拿大使馆文化处任职）
