1996年，德克勒克带领白人政党国民党退出了联合政府。次年，德克勒克卸任国民党主席。这个当初象征着“黑白和解”，并和曼德拉一同获得诺贝尔和平奖的标志性人物，落幕得并不那么体面。
而整个南非社会在经历了黑白种族间短暂的“蜜月期”后，有些问题也渐渐浮现。随着“黑人经济振兴法案”的实施，不少有技术、高学历的白人或失业、或无法升职，最终选择了移民。根据南非种族关系研究所2012年发布的研究报告，1994年后，南非白人数量正在以每5年0.3%的比例下降。
而种族雇佣法的改变，让一些原本经济实力不济的白人陷入困境。“过去15年，这个数字一直在上升。”2010年，南非克鲁格斯多加冕公园的贫困白人聚居地，57岁的白人安德烈对采访的记者说。经济危机后，他就失业了。
与之相反，部分南非黑人逐渐登上了社会顶层。1994年黑人执政以来，尽管政府已经向政府官员提供了比白人掌权时期更好的待遇，一些黑人掌权者却不能满足。他们居住在富人聚居的郊区，开着豪华汽车，将子女送出国留学。
曼德拉曾在讲话中不止一次地指出，腐败问题关系到民主制度的生存，更关系到人民对新政权的信心。
1999年，透明国际将85个受腐败困扰的国家列入黑名单，南非排到了第32 位。然而，事实上，对于大部分南非普通黑人来说，尽管有权利搬到主城区居住了，他们的社会地位并没有太大改观。他们认为自己活在一个“卡布奇诺”社会：底部是黑色的咖啡，上层是白色的泡沫，最顶部是一小撮装饰用的黑褐色可可粉。很多黑人，仍在贫困线上挣扎。
“由于长期以来南非实行种族隔离政策，黑人没有接受过良好的教育。因此，现在大量失业人群也主要是南非黑人。” 中国社科院亚非所南非问题专家贺文萍对《中国新闻周刊》说，“要真正实现种族平等，尤其是经济平等，首先要从教育和就业层面实现公平。但这是一个基础性、长期的问题。”
1999年，结束5年总统任期的曼德拉并未寻求连任，而是告别了政坛。此后他出版了自传《漫漫自由路》。其中有这么一段，“我走过了自由的漫长之路。我试图不跌倒。一路上我失足过，但我发现一个秘密，在登上一座大山后，才发现前面还有远远更多的山要攀登。”
今年7月18日，在曼德拉的第95个生日，南非政府启动了位于行政首都比勒陀利亚西部的丹维尔社区，将其提供给南非贫困白人使用。这算是送给曼德拉的生日礼物，是对他推动民族和解的纪念。曼德拉身后，民族和解仍在这个国家磕磕绊绊地进行着。
