由白人组成的南非国家橄榄球队“跳羚”队，是南非白人的骄傲，却并不受南非黑人欢迎。甚至连曼德拉自己，当年也对这支球队并无好感。被关押在监狱时，每当遇到跳羚队和外国球队的比赛转播，曼德拉和狱友永远支持外国球队。
1990年种族隔离制度被废止后，对现状不满的白人便把橄榄球场变成了宣泄情绪的场所。1992年8月，“跳羚”队与新西兰队在约翰内斯堡比赛。本来政府希望这场赛事能成为种族和解的仪式，但白人球迷并不买账。当天的体育场里，充斥着种族隔离时代的南非旧国旗和旧国歌。
当选总统后，曼德拉做的第一件事，是与“跳羚”的队长结为朋友，而对方也被他的魅力所折服。曼德拉经常探望球队队员，尽管他们中的很多人对政治并不感兴趣，甚至不相信黑人领袖。
1995年，在为南非争取到橄榄球世界杯的主办权后，曼德拉多次前往球员集训场地，还特意戴着“跳羚”队的帽子，鼓励大家为祖国而赛。
世界杯决赛当天，曼德拉身穿“跳羚”队球衣现身体育场，引起轰动。赛前，当他上场向“跳羚”队队长致意时，白人为主的观众开始有节奏地呼喊，“纳尔逊，纳尔逊！”那一刻，这个黑人领袖似乎解开了白人心中的恐惧。
对于南非白人来说，1994年并不太平。黑人当政后，整个白人社会弥漫着惶恐的气氛。很多白人企业家、富人阶层已经做好被没收财产的“均贫富”准备。但曼德拉的一系列举动还是向外界昭示：他不会因为遭遇了不公平待遇就满怀愤怒与仇恨，他希望促进黑人和白人的融合。
上任后，曼德拉公开拜访了南非前总理约翰·沃斯特的遗孀，正是沃斯特当年主导实施了种族隔离制度；他主动伸手环抱前右翼将领康斯坦德·威尔乔恩，而这位将军欲发动政变推翻曼德拉的领导；曼德拉保留了自由市场，让白人放心继续生活下去；而任命上一任白人总统德克勒克为副总统，则最大限度地给了白人以“安心”。
尽管一些批评者因此认为，曼德拉为消除白人恐惧所花的时间，比改善黑人地位所花的时间还要多，但多数人仍为曼德拉的所作所为喝彩。正如他的亲密战友、大主教图图所说，南非不应该是一个受害者或幸存者的国度。
也正基于此，1995年，曼德拉签署了《促进民族团结与和解法》，成立真相与和解委员会。新南非的漫漫成长路
作为曾经世界上种族冲突最激烈的国家，新南非并没有用二战后纽伦堡审判式的方式来处理遗留问题。
