米可 乐琰
疫情似乎从来是旅游业的毒药。
由于中东呼吸症候群(MERS)疫情的爆发，游客正在陆续取消计划中的韩国游。随着暑期旅游高峰的临近，作为目前东北亚地区唯一存在病例的国家，韩国的旅游业无疑将受到严重影响。
据韩联社9日最新报道，韩国MERS确诊患者增至95例，死亡病例增至7例。患者人数在疫情国家中排名第二，仅次于沙特。此外，韩国首次出现了20岁以下的MERS感染者，该患者为16岁高中生，症状较为轻微。截至8日，韩国MERS隔离对象增至2508人，共有583人被解除隔离。
已逾2万人取消韩国游
据韩国观光公社最新透露，受MERS疫情影响，取消来韩旅游的外国游客人数已超过2万人。
负责大陆业务的一名韩国旅行社负责人表示，受MERS影响，6月取消来韩旅游的中国游客预计将达10万人。
公开报道称，截至6月4日，取消来韩旅游的外国游客达2.06万人，较前1天的1.18万人增加74.6%。韩国观光公社表示，仅4日1天，取消来韩的中国大陆游客达4400人、中国台湾游客达2900人、日本游客达1000人、东南亚游客300人。
《第一财经日报》记者6月8日从各大旅行社和旅游机构获悉，这一阵有约10%~20%赴韩游客退团或改道其他旅游目的地。
面对汹涌的疫情，韩国外交部官员近日表示，韩国政府已组建并启动MERS特别工作小组，以防MERS疫情对韩国内旅游业发展带来负面影响，打击国家信誉。
竞争者日本受益
虽然在病死率上，MERS比此前肆虐亚洲国家的SARS病毒更高，但在流行强度上却并不强。
“其实，韩国MERS对于人与人之间的传播并不迅速，而且济州岛和釜山等地区基本都是安全的，尤其是济州岛，这是个离岛，所以是相对很安全，一些刚从济州岛回来的游客反映当地一切正常，游客都很安全。可是还未出行的游客依旧会有心理阴影。”携程度假部负责人表示，“因此我们宣布，6月27日的蓝宝石公主号携程包船更改航线，沿途停靠口岸从韩国‘釜山―济州’改为日本‘冲绳’。邮轮将在冲绳港口停靠16小时，岸上游行程时间也将达到史无前例的至少10小时。6~7月正是冲绳的最佳旅游时节，所以改道后的产品销量也不错。”
作为邮轮旅游主力线路的韩国游，不少企业改道了日本，看起来对旅行社本身的业务影响并不大。
然而，韩国的MERS疫情却给了竞争者――日本一个机会。
三星证券公司分析师JeonJong-kyu表示，随着夏季旅游高峰的临近，作为韩国在旅游业上的强大竞争对手，日本正在因为日元的贬值而吸引越来越多的游客，再加上MERS的影响，必将对韩国旅游业产生负面影响。
在MERS爆发前，由于价格便宜、签证便捷且购物和整容等项目发达，韩国游一举成为中国游客出境游目的地的第一名，中国赴韩旅游的人数一直呈增长态势。2014年，中国赴韩游客首次突破600万人次。其中，前往首都首尔的中国游客接近每月50万人次。