南非执政的非洲人国民大会（非国大）在8月初举行的地方选举中支持率下滑，首次失去首都控制权，成为取消种族隔离制之后最严重的选举挫折。选民为什么要惩罚非国大？
约翰·开斯瓦是黑人，已经退休，住在索韦托的克力普顿地区（Kliptown）。他受过教育，很有思想，但他没有熬夜观看南非地方选举开票的结果。就像这个地区成千上万的其他居民一样，他家里还没有通电。
非国大在这次地方选举中遭遇败绩，就是因为南非政府未能向民众提供足够的公共服务。自从1994年南非取消种族隔离制度以来一直大权在握的非国大，终于发现南非黑人对该党的忠诚并不是无条件的。
反对党“民主联盟”（DA）在首都比勒陀利亚成为最大党，还赢得了关键城市伊莉莎白港（Port Elizabeth）。非国大守住了经济中心约翰内斯堡，但在当地仅获得45%的选票，不得不和其他党派组建联合政府。
我不知道开斯瓦先生把票投给谁。我只知道他一直是非国大的坚定支持者，但现在心里却很矛盾。他在一家工程公司工作了很多年，一直遵守法律，按规定纳税。政府曾经承诺，像他这样的人可以得到社会福利住房。但他向我展示了一份落满灰尘的文件，文件显示他排队等福利房已经等了18年。
“我应该是符合条件的，我工作了一辈子。政府一直给我承诺，但是其他人总是会排到我前面，”他叹了口气。他没有具体说这是为什么，但他指的显然是政府腐败和裙带关系。尽管他和其他贫穷的南非黑人一样，对曼德拉等非国大创立者仍然忠心耿耿，但他希望非国大能够少谈点过去，多谈谈如何改善国家的未来。
有些人认为，此次非国大选举受挫，与南非总统祖马的腐败丑闻有很大关系。我问开斯瓦先生，这次选举是不是一场对祖马的全民公投？他停顿了几秒钟，犹豫了一下，说：“出了那么多令人难以启齿的事情，我还能说什么？我觉得，一个好的领导人应该和人民在一起，代表人民的愿望。”
考虑到民众对腐败的反感，加上反对党的崛起，不难理解今天南非政治风向的变化。当然，尽管有变化，但不一定是永久性的变化。不要忘记，非国大这次的全国得票数是总票数的54%，仍然遥遥领先于任何反对党。
在黑人占总人口80%的南非，政治认同与种族认同仍然密切相关。被许多黑人视为“白人政党”的民主联盟尽管在选举中多有斩获，但还有很长的路要走。六年前，我在索韦托采访民主联盟时，一位男士走过来，向我索要民主联盟的政治传单。他看到我是白人，所以就误以为我是民主联盟的党员。我笑了笑，然后指了指站在我身边、身着蓝色民主联盟T恤衫的高个子黑人男子。他的名字叫Makashule Gana，现在已经是民主联盟最主要的政治家之一。
六年过去了，上述的误解已经不那么普遍。民主联盟的新任党魁、36岁的慕斯·迈马内（Mmusi Maimane）是一位在索韦托长大的黑人。在1994年南非举行第一次民主选举时，他才14岁。对他这一代人来说，在决定把选票投给谁时，种族因素已经不像以往那么重要。但是，民主联盟还没有完全成为一个多元化的“彩虹政党”。在南非国会里，民主联盟的议席上绝大多数都是白人。很多南非黑人认为，该党只在高层领导人里安排了少数几个黑人，目的是装装门面，摆摆样子。
在此情况下，不少对非国大失望的黑人选民转而支持极左派的“经济自由斗士党”（ EFF）。该党领导人朱利叶斯·马莱马（Julius Malema）原本是非国大青年联盟主席，但因不服管理被开除出党。现在，他已经带领他的新党派闯出了一片新天地，尽管其力量仍难以与非国大抗衡。但因为在此次地方选举中，在比勒陀利亚和约翰内斯堡都没有任何党派取得多数，所以“经济自由斗士党”在组成联合政府的谈判中将成为两大党争取的对象，从而提高自身的政治地位。
对像开斯瓦先生这样的老一代南非人来说，这个极左政党的政治风格过于轻率鲁莽。但是，由于经济自由斗士党和民主联盟的存在，可能迫使非国大进行自我反省。最近的选举结果向当权者发出了警告：如果继续忽视底层人民的利益，政权不保的那一天终将来临。
