原标题：非洲疫情“火药桶”即将引爆，南非疫苗试验恐以失败告终
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记者 | 肖恩
新冠疫情蔓延近半年之后，非洲火药桶还是走到了爆发的边缘。
根据非洲疾控中心的数据，截至北京时间24日，非洲54国累计确诊新冠肺炎病例787501例，包括死亡16697例，以及446082治愈。
尽管目前非洲确诊病例仅占全球的5%，但7月14至21日一周内非洲确诊人数增加逾12.5万例，与前一周相比增幅达到21%。
从国别上看，南非的病例数远超其他国家，目前累计确诊42万，占非洲超一半，列全球第5。排在南非后面的是埃及（9万）、尼日利亚（4万）和加纳（3万）。但埃及的死亡率远超南非，累计死亡人数已经达到4480人，死亡率为4.9%。南非死亡人数约6093人，死亡率1.5%。
非洲各国死亡人数。图片来源：非洲疾控中心
南非医学研究理事会（SAMRC）22日发布的报告指出，过去一周南非自然死亡的人数较正常情况下一周死亡人数多59%。报告撰写的科学家布莱德肖（Debbie Bradshaw）说，这意味着官方通报的因新冠肺炎死亡人数与登记的死亡人数之间存在巨大差异，南非真实死亡人数可能比通报的情况严重得多。
每周二公布的《南非死亡人数周报》显示，该国自然死亡人数在实施封锁措施后显著减少，但在6月解除封锁和颁布禁酒令后有有回弹，基本符合南非疫情曲线。
世卫组织紧急项目执行主任瑞安（Michael Ryan）20日警告称，南非的疫情或只是前兆，非洲地区其他国家很可能会步其后尘。
瑞安提到，南非出现疫情的时间本就早于其他非洲国家，起初是在较富裕的城市传播，但目前已经蔓延至偏远农村地区。实际上，南非确诊人数增幅并没有比其他非洲国家快。
截至22日，过去一周南非累计确诊病例增幅为30%，略高于非洲整体均值。按照这一增速，1个月之后南非确诊病例将突破100万大关，与美国、巴西、印度同列。
马达加斯加、赞比亚和纳米比亚的增幅均达到50%以上。纳米比亚的累计确诊病例仅有1400例，赞比亚和马达加斯加分别有3600和8200例。世卫组织此前表示，早期非洲大部分确诊都是来自欧洲的输入病例，但目前已经有三分之二的非洲国家进入社区传染阶段。
拥有1800万人口的马拉维目前确诊病例还不足3500例，死亡76例。当地医务人员表示，已经可以明显感受到感染人数显著增加。
在南非疫情爆发后，很多在南非务工的马拉维人乘坐拥挤的跨境公交车回家，一些还是从隔离营中逃出来的，增加了疫情扩散的风险。而在当地社会组织的抗议起诉下，马拉维政府没能采取封锁措施。这些社会组织认为，封锁只会威胁到人们的生计。
伦敦卫生与热带医学院流行病学教授切克奇（Francesco Checchi）认为，非洲国家在应对埃博拉和肺结核等传染病上的经验，使其能够在早期更好控制疫情，但这只是为他们争取了一定时间，最终还是要经历一个疫情高峰。
非营利组织瑟构基金会（Surgo Foundation）执行总监斯盖尔（Sema Sgaier）则指出，由于非洲人口结构偏年轻化，即便疫情规模发展成欧洲和美洲的程度，死亡率也会相对较低。非洲人口年龄的中位数是19.4岁，而美国和欧洲分别为38.2和43岁。另外，高血压和糖尿病等基础性疾病在非洲的发病率也较低。
也正因为此，非洲的无症状感染者比例更高，不仅增加了防控压力，也影响此前统计的准确性。例如莫桑比克政府在其北部城市楠普拉（Nampula）进行的血清检测结果显示，当地三分之二的感染者都是轻微或无症状。
与此同时，处于非洲疫情前线的南非又生枝节。一辆载有大批新冠病毒样本的卡车20日在南非东开普省伊丽莎白港遭到劫持。随后货车被遗弃在距离犯罪现场500米的地方，但里面的病毒样品至今不知所踪。这批样品被将在容量40升的冷藏箱中，具体数量未明。
对此，南非国家卫生实验室紧急发布“生化危害警告”。
正在南非进行新冠疫苗第三阶段临床试验的牛津大学团队也没能预料到非洲病例会突然激增。
疫苗研究团队负责人马赫迪（Shabir Madhi）在接受美国有线电视新闻网（CNN）采访时表示，南非的试验有可能以失败告终，但不是因为疫苗无法产生免疫，而是在当地接触到病毒可能性太高，要找到2000名未感染病毒的志愿者就是个挑战。
