“一支军队可以解放一个国家，但只有你才能解放自己。”——纳尔逊•曼德拉 （本段话出自曼德拉作品 Conversations with Myself。）
当曼德拉16岁时，摄政王决定：是时候让他接受割礼了。这样他就可以通过成人仪式，从此以后被期望表现得像一名真正的男人。
曼德拉带上罗宾岛的，就是这种男人本色。在他被监禁的第一天，就展现了这种气魄。
整个罗宾岛上的设施与铁律就是为摧毁你的斗志、让你自感卑劣而设计的，它的残酷不逊于驯悍烈马的手段。
当我们刚刚踏上罗宾岛时，他们就喊“ 两个-两个！”意思就是，我们必须两列行进。前面两个，后面就必须两个跟着。我和Steve Tefu一排，他是南非老共产党的老党员，现在加入了泛非大会，和我一样都是从比勒陀利亚判到罗宾岛上的。我们两个跟着前面的狱友向前走，现在这个样子，他们就把我们当牲口一样驱赶。当他们喊道“哈克（就是走的意思）”时,我们就必须一步一步的移动。时而他们叫停我们，嚷叫到：“听着，这是罗宾岛，不是比勒陀利亚。你们必须完全服从我们的命令！现在，哈克。”然后，我们就又开始继续移动。他们又再次叫停我们并叫道，“看着这个地方，就是我弄死你们，你爹妈、外面的黑人绝不会知道到底发生了什么。这是我给你的最后一次警告！” 听到这里，我对Steve Tefu说，“我们到第一排去。”于是，我们两个走到的最前端，因为我决心要在这里的第一天就表明我的立场。我们必须斗争，那将决定了以后我们将被如何对待。如果我们在第一天就屈服，那么以后将是更屈辱的囚禁——就这样我们两个领队，走的更加沉稳坚定。狱警们毫无办法……”
后来，狱友的衣服被脱光扔进水里，迫使大家赤身裸体。当曼德拉对此开始表示抗议时，一个守卫冲向他。
于是，我对守卫说 “ 你看看这……”
“够了！”我的话还没说完，就被他打断。
他趾高气扬的训斥：“永远不要用这种口气对我说话！”
我立刻回敬他“你胆敢碰我，我就揍瘪你……然后把你收拾的就像教堂里的臭老鼠一样。”
当时他被震住了，停在那里时，我也……
其实我自己内心也很害怕。
我之所以如此表现，并非我勇敢无畏。只是那个时候必须有人站出来。
而守卫真的停下了。
当为黑人囚犯争取要像其他种群一样、身穿长裤权利的时候，曼德拉再次表现出这样的气魄。当时，黑人只能穿短裤，那是一种体现你社会地位的服饰。
曼德拉和他的狱友拒绝服从，通过“坚决维护你的权利”运动最终获得了服饰上的平等对待。斗争的结果甚至为全国监狱里面的囚犯带来了食物上的平等：
“他们必须接受。当一个男人战斗时，即使是他的敌人也会尊重他，尤其是在你机智地斗争时。”
在联邦总理维沃尔德（极端种族主义者,南非种族歧视政策的主要决策人）行刺事件后，监狱当局开始实施报复。他们从另一监狱调来一新守卫Van Rensburg，这家伙甚至在手腕上纹着一个纳粹党十字章的标志。他的部分暴虐行为已在《漫漫自由路》中有所讲述。但是，该书没有被披露的部分却恰恰反映了曼德拉那不为人知的品性。
“这家伙的生活习惯如此的肮脏。为了说明这点，我不得不举一些不雅的例子。我们都需要到石场上劳作，他就会选择一个特殊高点监视大家。但当他内急时，他就会在原地小便，甚至不避讳一下。
当他在我们吃饭时，也肆无忌惮的尿到我们餐桌腿旁后，我们忍无可忍，在强硬地投诉他后，发动了一场针对他的抗议。
即便他不懂得人类清洁的习惯，即便他麻木不仁，但他必须要有个人样。”
能让曼德拉感到冒犯的，就是他自己得体的主张与整洁的习惯被粗暴侵犯。曼德拉认为：一个人行为的不洁，反映的正是他思想的凌乱。
了解曼德拉的秘诀之一：尽管他当时对政治激进，但生活习性上却是如此的传统保守。
