南非开普敦，这座位于非洲最西南端的城市有很多原因令其独树一帜，比如极端的经济不平等和令人叹为观止的自然风景。但不断涌现的冠状病毒病例热点使它重新与众不同。到目前为止，开普敦地区新冠病毒感染者占南非病例的60%，撒哈拉以南非洲病例的15%，整个非洲病例的10%。
南非顶级流行病学家正在关注这座截至到本周二已有10，000人确诊感染的城市，以洞察病毒是如何在一个基本上已经脱离了西欧与美国死亡浪潮的非洲大陆上传播的。按照南非官方和流行病学专家最初的解读答案是双向的。首先，开普敦得天独厚的旅游资源比非洲其他地区更吸引来自世界重灾区的游客，这意味着冠状病毒很早就在这里广泛传播。其次，两个超市和一家制药厂成为疫情爆发的主要热点，加剧了病毒的传播。
传染病专家、政府冠状病毒工作组主席卡里姆说：“这实际上就是一小部分所谓的”超级传播者事件，去超市的人太多了，而且在早期的时候他们没有足够正确的规范化操作。事实上只需要一个被感染的人的呼吸就可以将整个超市里的一切全部都污染，像购物篮子，金属表面等等。”伴随着封锁限度的开放，开普敦的热点地区很可能成为南非其他地区，甚至非洲大陆未来几周将发生大爆发的前兆。
2020年4月7日后，南非政府改变以往坐等患者上门测试的策略，尤其是西开普省开始了积极主动进行筛查检测，随后阳性率在检测中所占比例开始上升。同样处于封锁禁行状态下的南非其他地区阳性患者所占测试的比率徘徊在2%左右，开普敦阳性患者比率通常在10%以上，偶尔还会飙升至15%以上。截止到本周二，南非全国有17200例确诊病例。
起初病例似乎集中在南非第一城市约翰内斯堡和第三大城市德班，当时病例呈指数增长。但在3月27日实施全国范围的封锁后这些城市的增长放缓。然而不过一个月后，开普敦就让他们黯然失色成为五月份阳性病例的领头羊。
工薪阶层有色人聚集的Tygerberg地区和几乎全部是非洲人口的Khayelitsha地区所受到的病毒的冲击最为严重，占据了开普敦病例中的大多数。不过鉴于在这些已知热点地区的检测是积极主动有针对性地进行，有些专家也警告说不要因此根据地理位置仓促下结论，也有可能有些地区的病例基本上没有症状。Groote Schuur 医院传染病科主管马克·门德尔森说，检测中心与热点地区有很大的联系，如果是在热点地区筛查症状并进行测试，所发现的阳性病例就会很多。
目前出现的大量病例导致一些领导人质疑南非政府的早期做法，即没有及时制止来自重灾区国家的游客进入开普敦。直到3月下旬，南非的国际航班一直在继续，机场的筛查主要局限于检测体温，而检测体温不适用于那些无症状的旅行者。正如西开普省省长艾伦·温迪说的那样：“我们在机场做了体温检测但是并没有发现病毒。”。
温迪自己也由于接触了一名上周死于冠状病毒感染的视摄像师而进行自我隔离。疫情期间的每个周日，温迪省长几乎都会和80名流行病学家召开视频会议分析数据。本周日一些专家警告说，除了目前存在的热点之外，关于病毒如何以及在哪里传播，我们还有很多事情尚不清楚。温迪自己也说“每天都有人问我为什么这里是震中？我们没有所有的答案。”
相对而言，南非在全国范围内采取了极为严格的方法来控制病毒，政府派出数以万计的医护人员主动进入社区进行筛查和测试，而不是等待病例出现在医院。政府甚至禁止出售烟酒，以此来保持重症监护室的开放。时至今日，南非已有312人死于新冠病毒的感染。
温迪省长说，目前的预测显示到7月下旬西开普省有症状的感染者会多达8万人。Groote Schuur 医院传染病科主管马克·门德尔森说这种局面在过去的几周加剧。人们常常问说，‘你准备好了吗？“答案是“尽我们所能，但会变得尴尬”
南非总统拉马福萨上周宣布，到5月底政府将采取风险调整策略，把封锁措施因地制宜过渡到分级处理，有热点地区将比没有热点地区受到更多限制。鉴于目前的病例趋势，开普敦、约翰内斯堡、比勒陀利亚、德班和伊丽莎白港等城市可能仍停留在较高的预警级别。
按照温迪省长的说法，目前出现的新问题是无论政府的还是私人实验室的检测工作日益积压。西开普省积压了约1.1万个，约翰内斯堡约有1.5万个，这是因为突然之间国家卫生实验室和私营部门都在全负荷地运转。如果我们没有进行充分的测试，也没有足够快地得到答案（需要6到10天的时间才能得到结果）那么这种测试是真的没用。”
传染病专家、政府冠状病毒工作组主席卡里姆说，南非的封锁虽然被公认减缓了病毒在南非其他地区的传播，但可能产生了在开普敦加速病毒传播的意外效果，这也证明了病毒的不可预测性。Tygerberg和Khayelitsha之所以成为热点也可能是由于封锁关闭了大量的spaza商店而导致了许多人去拥挤的超市，这就是病毒通过热点的超级传播。它不像艾滋病病毒，从一个人缓慢地传染到另一个人。一个被污染的环境会直接导致疫情的爆发，就这么简单明了。尽快确认受感染人的身份是问题的关键。否则一旦火烧得很旺的时候，你才能看到火焰，就一切都晚啦。
消息来源《华盛顿邮报》
