3月21日是南非人权日，南非的人权日起源于种族隔离时期推行种族主义的当局制造的一起悲剧，由信奉黑人永远不可能成为南非人的观念所引发。
1960年3月21日，69名泛非大会（Pan Africanist Congress）的支持者在豪登省南部小镇沙佩维尔（Sharpeville）的一个警察局外遭到警方枪杀，另有4人在兰加（Langa）镇遭到警察枪杀。当时数千名示威者在进行一个抗议现行法律的游行。
这是执政党力行种族主义时代最大的一次黑人屠杀事件。尽管在此之后又过了几乎30年的时间才最终打败种族隔离制度，但它仍然标志着彼时南非的大多数黑人争取自由的开创性时刻。
有利于南非种族主义者的钟摆在Sharpeville和Langa达到顶峰。之后，形势则开始向相反的方向转动。
正是“沙佩维尔惨案”提醒国际社会实行种族隔离制度的残酷，一些国家开始对南非实施制裁。
在随后的几十年里，在南非争取民主的斗争是严峻的，缓慢的，痛苦的，但也是不可阻挡的。
时任总统的波塔（PW Botha）曾代表南非政府承诺，他们绝不会投降。但最后波塔的领导职位被德克勒克取代，德克勒克成为了种族隔离时期的最后一任总统。或者说是他结束了种族隔离时代。
1990年2月2日，德克勒克宣布解禁ANC，PAC和南非共产党，并释放所有政治犯。
八天后，世界上最着名的政治犯纳尔逊·曼德拉（Nelson Mandela）在被关押了27年后获释出狱。
1994年5月10日，曼德拉宣誓成为民主南非的第一任总统。
在南非的新民主主义时期，人权日被指定在沙佩维尔屠杀的周年纪念日（3月21日）这一天。
这是一个提醒所有南非人的日子，我们现在有一部宪法，其中包括保护我们的人权，我们有权自由行动，不再受制于“良民证”（种族隔离时期所有黑人随身携带的有色人种身份证），我们在法律面前人人平等，所有人都有权享有基本的人的尊严。
2002年3月21日，沙佩维尔人权纪念馆正式对外开放。它位于Sharpeville的Seeiso街，在发生枪击事件的警察局对面。入口处的墙壁上刻着所有死者的姓名，纪念馆里一个花园，其中竖有69根柱子，代表69位为自由而献身的勇士。他们都被葬在附近的Sharpeville公墓。
曼德拉在纪念馆的开幕式上形容沙佩维尔为“人权的摇篮”。（编译 辰星）
