“足球是种令人缺憾的运动。”国际足联主席布拉特为足球场上的错判、漏判开脱时曾经这么说道。对于南非世界杯来说，场下的缺憾更令人惋惜：6月11日，当全世界迎来第一次在非洲大陆举办的世界杯开幕式时，人们却没有看到本届世界杯的“设计师”、南非“国父”纳尔逊·曼德拉的身影，因为当天重外孙女遭遇车祸身亡，他不得不放弃出席开幕式。不过，当开幕式现场的大屏幕出现他的巨幅照片，当他作词的歌曲《希望》在球场回荡时，现场的很多人都感受到了一种无处不在的力量。这位91岁老人的声望并没有因岁月的流逝而褪色。对他的人民来说，他是位英雄，对这个世界许多地方的人来说，也是如此。
南非世界杯“设计师”
“体育具有改变世界的力量，它能激励人民，团结人民。要打破种族藩篱，体育的力量胜过各国政府。”2000年，曼德拉向贝利颁发终身成就奖时做过这样一番表述。曼德拉对足球有着很深的感情，早年作为政治犯被关押在罗本岛时，他曾写信告诉孩子们要踢足球以保持坚韧。
没有人会忘记这位新南非的第一任总统为承办世界杯所做的贡献。早在世界杯开幕之前，约翰内斯堡市就把曼德拉手捧“大力神杯”的照片挂在了以他的名字命名的桥上。南非媒体也评论说，当年如果不是曼德拉在最关键的时候飞到瑞士苏黎世，并且一下飞机就与国际足联相关人士展开斡旋，也许最终赢得胜利的是摩洛哥，而不是南非。南非世界杯组委会首席执行官丹尼·乔丹回忆说，2004年，在瑞士苏黎世，当南非第二次申办世界杯的结果就要揭晓时，曼德拉打电话给他，表示无论结果如何，他一定要出席，但不一定能准时赶到。为此，国际足联在大会上破例宣布，还有一位非常重要的人在路上，等他一到马上就公布结果。当天，南非获得承办权，曼德拉眼含热泪说，自己感觉“就像个15岁的孩子”。
今年5月，当“大力神杯”来到南非时，曼德拉也是第一个触摸“大力神杯”的南非人。国际足联秘书长称赞他是“南非世界杯的设计师之一”。丹尼·乔丹则表示：“看到世界足球的象征（“大力神杯”）与全球人文精神的象征（曼德拉）在一起，这真是一个令人激动的时刻。”非盟委员会主席让·平说，1995年南非举办橄榄球世界杯时，曼德拉穿上白人球队队服起到了促进民族和解的作用，体育因此成为民族团结的象征。
南非如果没有曼德拉
作为结束种族隔离制度的领袖，曼德拉于1993年和时任南非总统德克勒克同获诺贝尔和平奖。1994年5月他在南非首次由多个种族参加的大选中获胜，当选该国第一位黑人总统。在任期间，曼德拉以实际行动为弥合种族裂痕做出了巨大贡献。美国有线电视新闻网曾说，“对他的人民来说，他是位英雄，对这个世界许多地方的人来说，也是如此。”
2007年，德国总理默克尔与曼德拉会晤后兴奋地说，“这是个非常令人激动的时刻。他所传递出的一个强烈信息是，我们需要维护世界和平，通过和平手段解决冲突。我们应当将他的这个愿望牢记在心中。”“曼德拉是我特别崇敬的人。”美国国务卿希拉里在接受俄罗斯媒体访问也表示，“想一想他经历了怎样的反对种族主义斗争。在被关押了差不多27年后，他不仅原谅了过去对他所做的一切，还带领人民向一个积极的方向前进。我们需要这样的领导人：他们不是过去的囚徒。我们需要这样的领导人：他们可以想象一个不一样的未来。我们需要这样的领导人：他们可以跨越将今日世界分隔开来的种种障碍。在这些方面，没有一个人比曼德拉更具楷模典范。”
曼德拉对于南非意味着什么？曼德拉是一个标志，他代表了历经千辛万苦、南非人民用生命作为代价所换来的政治转型，对于这个国家而言，他扮演了“国父”的角色。不过，如今这个国家却因无力应对艾滋病、贫困、严重的电力短缺、暴力犯罪而广受抨击。每当危机爆发，人们都期望听到曼德拉的声音。“我渴望这位伟大领袖归来，”作曲家史蒂芬·米勒表示。“46664”慈善音乐会克负责人之一尚塔尔·克顿贝说，“曼德拉是在南非转型期间起到决定性作用的人物，南非人民至今仍然认同曼德拉的价值观。”“如果没有曼德拉，南非恐怕会变成西方国家的一部分。”汽车司机尼克说。但也有一些分析师认为，这些说法有些夸大其辞。南非罗德斯大学的斯蒂芬·弗里德曼对路透社说，虽然曼德拉在调解种族关系方面扮演了重大角色，但“他过去不是、现在也不是弥赛亚”。分析家认为，曼德拉虽然建立起一个新民主国家，但是他似乎并未着力解决经济问题，而这些要让继任者解决。
退休后专注公益事业
“我想您是知道的，曼德拉已经91岁高龄，2004年就宣布退出公共活动了，他不再接受任何媒体采访。”《环球时报》记者怀着渺茫的希望给曼德拉基金会拨通电话时，得到这样的答复。虽然退出公共活动，但公益活动中却能经常见到曼德拉的身影。
出于对孩子的爱以及消除他们痛苦的愿望，曼德拉于1995年创办曼德拉儿童基金会。2002年，曼德拉发起了名为“46664”（曼德拉被关押在罗本岛监狱时的代号）的艾滋病宣传和预防运动，通过组织音乐会、体育活动等募集资金。正是在他的倡议下，2005年开普敦举行了一场为艾滋病防治募集善款的演唱会，演唱会的名字也是“46664”。
曼德拉偶尔也参加政治活动。2009年4月，曼德拉与总统候选人祖马一起参加南非“非国大”的竞选集会，但年事已高的曼德拉明显身体状况大不如前，在搀扶下才艰难地走上主席台。2010年5月30日，曼德拉领导的国际长老会在约翰内斯堡再度聚首，成员包括美国前总统卡特、联合国前任秘书长安南等人。这一组织于2007年成立，旨在汇集全球前任领导者的智慧，为全球性问题的解决提供新思路。
回归家庭找到真爱
6月17日，曼德拉和他的前妻温妮一同参加了13岁重外孙女泽纳尼的葬礼，这是曼德拉又一次白发人送黑发人。虽然曼德拉一生接受的奖项和荣誉超过1115个，以他的名字命名的道路、桥梁、广场、医院、图书馆、建筑等不计其数，但亲人的一个个离世让他的晚年生活充满着伤感。
曼德拉有一个大家庭。他1944年与伊芙琳·梅斯结婚，在14年的婚姻生涯中二人育有两个女儿和两个儿子。但一个女儿在9个月时夭折，大儿子1969年出车祸身亡，2005年，曼德拉的另一个儿子马克贾托因艾滋病死亡。他和第二任妻子温妮于1958年结婚，38年后离婚，二人育有两个女儿。如今，重外孙女去世后，曼德拉一共还有3个女儿，18个孙子（孙女）和8个重孙（孙女）。三个女儿中属泽妮身世最为显赫，是斯威士兰国的王妃。
曼德拉与温妮相遇于反种族隔离斗争的艰苦时期，正是温妮的支持给了狱中的曼德拉强大的精神支持。如今，已经离异的二人虽然公开场合看起来关系不错，但温妮似乎对曼德拉并不满意。去年，温妮在英国接受媒体采访时曾语出惊人地批评曼德拉“背叛了南非的黑人民众”。温妮说，“曼德拉这个名字好比套在我们家庭成员脖子上的沉重负担，曼德拉让我们失望。我们至今还处在经济的边缘，南非的经济依然相当‘白’。”温妮的话经过南非媒体转载，在国内引起轩然大波，在舆论压力下，温妮最后不得不辩解说没有说过这样的话。
1998年，曼德拉与莫桑比克前总统的遗孀格拉萨结婚。格拉萨可谓是曼德拉单身生活的最佳终结者，二人都喜欢漫步，喜欢阅读，都喜欢乡村生活，而曾经失去亲人的痛让他们更加珍惜对方。曼德拉在婚后曾经开玩笑说：“从今以后，我生活中最重要的内容有两个，一是格拉萨，一是到莫桑比克吃大虾。”
“我想告诉世人，曼德拉是人、不是神。”《为自由而饥饿———曼德拉生命中的食物》一书作者特拉皮多说，“人都希望和子女一同进餐，怀念与妻子的浪漫约会。他是一个普通的人，却大大牺牲了自己和家庭，这样其余的人才能够像今天这样活得有尊严。”
