世界各地的大象主要分布在亚洲和非洲两大洲，非洲象分成两个品种，而亚洲象只有一个品种。
大象是世界上第一大哺乳动物，在生态环境的保护中，大象占据着重要地位，同时，大象也是南非著名的五大野兽之一，每年吸引大批游客前来观光，并给旅游业带来稳定的财源。在生活习性方面，亚洲象在一定程度上已经被驯化，相反非洲象还保持着明显的野生大象特征。
大象喜群居，还是一种智商较高的动物，在同伴死去时，大象会表现出明显的悲哀。在象群当中，有一头母象是象群的首领，成年公象则通常比较独立。
目前，针对大象的盗猎行为，直接导致在过去三年中，非洲大象数量急剧减少了10万头之多。按照这种趋势，非洲象很有可能在数年后彻底灭绝。
在南非，保护大象的相关法律非常严格：
- 无证猎杀大象属于违法行为；
- 无证加工和持有象牙属于违法行为；
- 任何形式的象牙交易均为违法行为；
此外，象牙实际上只是大象的上侧的大型牙齿，在母象和公象的生长过程中，其牙齿也逐渐长大。在没有射杀大象的情况下，人类是很难取得象牙的，所以每一支象牙的背后，都有着一头被猎杀的大象。
（南非濒危保护动物基金会供稿）
