“没去过南非怕南非，到了南非爱南非，离开南非想南非。”胡李明用三句话概括他旅居南非17年的感触。
从卖灯具、卖鞋，再到建商城，他在南非的经历和大部分海外温商不同，他说他只是将“浙江制造”卖到非洲而已。
因语言等原因第一年亏百万人民币
转移生意重心后他成了南非“鞋王”
胡李明是最早去南非掘金的温州人之一，他所居住的约翰内斯堡，地处世界最大金矿区和南非经济中枢区的中心，人口390万，是南部非洲的重要城市。
1999年，胡李明第一次到南非时，当地只有十余名温州人。那时的他已43岁，曾是温州东方灯具市场从事灯具产业的商人。同年11月，约翰内斯堡中华门的义乌商人来温招商，胡李明于是踏足非洲考察。
考察期间，特别吸引他的是国内零售价50元左右的灯具，在南非能卖到700元到800元。考察了市场等条件后，2000年4月，胡李明第一次发出3个货柜的货物，包括灯具、五金、水暖等产品。但由于不懂英语，不了解当地情况，再加上被人诈骗，头一年，他亏了100多万元人民币。虽然经历挫折，但胡李明认为南非的潜在市场仍然很大，关键是思路不对。那年春节，他没回温过年，在当地开出灯具连锁店，增加了批发销售的渠道。2001年上半年，南非轻工产品市场回暖，他赚到了第一桶金。下半年，他发现当地鞋类产品需求很大，便转移了经营重心，于是扭亏为赢，此后生意越做越大，成了南非“鞋王”。
买下8万平米地建非洲温州商城
成为南非浙江轻工产品大本营
胡李明在南非生意成功后，许多温州人看到了商机，纷至沓来。如今，南非已有500余名温商，多分布在约翰内斯堡，主要从事贸易活动。
随后，胡李明与人合股投资，在约翰内斯堡买下一块总面积8万平方米的土地，在非洲建立了继喀麦隆之后的第二座温州商城。这个商城已成为南非浙江轻工产品的大本营，就连周边的津巴布韦、博茨瓦纳、纳米比亚等南部非洲国家的客商都来进货。
南非有无穷的商机，南非有让人陶醉的美景，南非是冒险家的乐园……可南非的犯罪率也很高，尤其是经济中心约翰内斯堡。商人遭抢、威胁人身安全的事件时有发生。随着越来越多的温州商人的到来，要紧的是建立一个联络团结、互相保护的组织。于是，胡李明等浙江商人，筹划成立“南部非洲浙江商会”。
2003年12月，由胡李明担任会长的南部非洲浙江商会成立，首批会员100多人，这是浙江人在南部非洲创办的第一个侨团，在南非第一次打出“浙商”旗帜。曾经因为语言障碍而吃了亏的胡李明，不希望同样的事情发生在老乡身上。商会成立后，举办了免费的英语培训班，为初来乍到的浙江商人提供学习机会；商会还开设了税法讲座，让同乡了解当地税务政策。
创业故事对剧组帮助很大
客串《温州两家人》角色
“国家强大、家乡强大才是在海外生活创业温州人的幸福保障。”胡李明说。去年受人瞩目的《温州两家人》在央视热播，该剧除在国内拍摄外，还到南非、坦桑尼亚、美国等地取景。而胡李明，则是该剧在非洲拍摄的引路人。
2014年6月，《温州两家人》主创人员及市政府侨务办公室相关人员，到非洲坦桑尼亚采风。胡李明主动联系坦桑尼亚中华总商会会长黄再胜、坦桑尼亚浙江商会会长夏赵春，托付他们给予剧组支持。此后，主创人员在夏赵春的带领下在南非考察了4天，并采撷了许多素材。
前年7月份，主创人员到了约翰内斯堡，作为东道主，胡李明热情地接待了他们，并召集温商开座谈会。编剧高满堂详细了解了他们的创业经历。“以前南非治安较乱，不少温商致富后，成为犯罪分子瞄准的目标。”胡李明说，2000年10月的一天，他的仓库被偷，得知消息后心急火燎地开车赶过去。不料半路车没油了，他想拦一辆车求助，但没有人愿意停下来帮他，好不容易找到一个南非人，可语言又不通。“最后我借他的手机联系了我的朋友。当我踏入被洗劫一空的仓库时，才知道什么是‘五雷轰顶’。当时被洗劫的货物价值百余万元，几乎是我的全部家底。”
高满堂听后对胡李明说：“你的创业故事很有借鉴意义，对剧情帮助很大，我们会从中汲取。”后来，在《温州两家人》剧中，侯三寿在非洲的一些遭遇，很多来自胡李明的创业故事。胡李明还陪同剧组主创人员到南非多个地方踩点，收集素材。在剧组正式进入非洲拍摄时，胡李明再次给予大量帮助并出演剧中角色。
