1996年，南非服装、纺织、鞋类和皮革（CTFL）行业雇用人数为220800人。然而到了2014年，这一数字锐减128984至91816。虽然中国服装进口的大幅增长是造成这一局面的主要原因，但南非自身的行业和政策缺陷也不可忽视。
2001年，中国加入世界贸易组织，中国的廉价服装开始大量涌进国际市场，也就是从那时候开始，南非服装纺织行业出现了最大规模的失业现象。
虽然与中国活跃的制造商相比，南非服装纺织业显得不堪一击，但正所谓不作就不会死，南非自身的某些行业和政策缺陷加剧了该行业的衰败程度。上世纪90年代中期，南非政府下调CTFL关税，并且其速度和下调水平都超出了关税及贸易总协定（国际贸易组织的前身）的要求。南非当初为何要采取这种措施，原因目前仍不得而知。
低关税让这个行业失去了保护，而当时南非的服装纺织业效率低下，长期投资不足，需要依赖有利的关税政策免受国际市场的冲击。关税的下调速度使得缺乏竞争力的南非公司没有足够的时间进行调整。
中国加入世界贸易组织之后，情况就变得更糟糕了。中国在国际制造业当中占据主导地位，依靠的不仅仅是廉价的劳动力，还有被人为压低的人民币汇率，大量的电力补贴，廉价的融资成本以及出口退税政策和出口刺激措施。
南非服装零售商的股东是中国大量进口的主要获益者，销售大增和利润率高企给他们带来了巨大的利润。但南非一家主要的零售集团的前首席执行官指出，同样是从中国进口，有的零售商要比其他零售商表现地更加优异。
他说：“Mr Price和Pepkor就要比其他零售商聪明很多，这也是他们利润率能如此之高的原因所在。”中国是一个新的商业王国，但在那里经商并不容易。“成功不是简单追逐低价就能够实现的，还必须建立合适的采购代理和合作关系，”他说，“成功的企业需要派遣高级管理人员前往中国设立办公处。”
廉价的服装进口和政府社会补助让南非的零售企业实现了雨后春笋般的扩张。零售行业就业的增长一定程度上弥补了制造业岗位的流失，但大部分临时的零售业岗位质量并不高。
另一个驱动进口的因素是海关欺诈和走私。据估计，南非税务局2012年中国进口服装因为海关欺诈导致的税收损失超过30亿兰特（约合人民币16亿）。
这位前任首席执行官表示，一家大型服装零售商2004年对南非大量的非正式中国服装店进行了一次调查。“他们对服装进行了检验，发现60%服装与正规零售商的服装质量一致，但价格却要低40%。如果通过合法途径进口，这是不可能实现的。”
这也部分解释了配额政策失败的原因。2006年，为了帮助本国服装纺织行业的发展，南非对中国的CTFL进口采取配额政策，但成效甚微。而且，配额政策实施以来，南非的零售商并未转向本国制造商，而是向越南和孟加拉国采购货物。
讽刺的是，配额措施让南非的零售商能够更好地应对“新”中国：政府对制造业扶持减少，人民币升值和劳动力成本上升，这一切都降低了它的成本优势。
2011年起，CTFL进口的增长速度似乎开始放缓，本国的制造业开始稳定。一名行业人士表示服装纺织行业开始增长，尽管速度还很缓慢。前沿顾问的戴维斯（Martyn Davies）指出：“亚洲价格对南非的去工业化作用显著，但南非自身的政治化经济也在这一过程中扮演了一个角色。”
政府本该发挥更的的作用，强化对海关欺诈的打击力度，消除本国采购政策中存在的效率低下和腐败问题。而一家零售商表示，本国的服装纺织业也应当实现升级。“他们需要在生产能力和技能培养上加大投入，从而在周转时间上不输给进口商。”本国零售商要寻求建立本地供应链，而Mr Price就是其中这样的一家公司。
