公共卫生专家表示，欧米克隆（Omicron）的基因大约有50个突变，与他们两年前首次测序的冠状病毒相比，欧米克隆的基因看起来像一碗混乱的字母汤。
其中一些突变与我们之前见过的类似，包括德尔塔（Delta）和阿尔法（Alpha）。但数十个新病毒引起了关注:它们是在非常重要的刺突蛋白上发现的，我们的疫苗设计就是要识别这种蛋白。
尽管如此，一种病毒的画面已经开始浮现，这种病毒可能更容易感染，但严重性不那么严重。
事实上，一些非常早期的研究表明，欧米克隆可能已经获得了一些季节性冠状病毒的基因，这意味着它可能只是变得更接近导致普通感冒的其他一些冠状病毒。
最早发现这种新变体的人之一说，世界对欧米克隆“反应过度”了。
“我们怀疑它可能会带来一些挑战，”博茨瓦纳哈佛艾滋病研究所伙伴关系的病毒学家莫有最近告诉美联社。“但是，我们也预测，疫苗会起到保护作用。”
美国顶级传染病专家安东尼·福奇博士对此表示赞同。
“几乎可以肯定，它不会比德尔塔更严重，”福奇周二告诉法新社。“它甚至可能没有那么严重，因为当你看一些在南非跟踪的队列时，感染人数和住院人数之间的比例似乎比德尔塔低。”
莫有的实验室被认为是第一个在11月初发现这种新变体的实验室——大约在同一时间，南非和香港的科学家也开始发现欧米克隆。
现在，在超过18个欧洲国家，以及美国、加拿大、澳大利亚、巴西、印度和日本的不同地区，都追踪到了这种变体。受感染国家的名单还在继续增长，随着科学家们对这种变异的搜索的加强，他们越来越多地发现没有国际旅行史的病例。
在美国，第一个记录在案的欧米克隆病例是一个接种了疫苗的加州人，他出现了轻微的症状。据《华盛顿邮报》报道，另一名30岁的男子参加了纽约动漫展，注射了疫苗并感染新病毒，结果喉咙发痒，有些疲劳。
同样的故事也发生在南非，那里的病人表现出疲劳、流感或感冒症状。
“每个人都在寻找德尔塔症状，而这些症状肯定不一样，”南非医学协会主席、南非最早发现欧米克隆病例的医生之一安吉里克·库切12月1日告诉中国国际电视台(CGTN)。
因此，尽管南非Covid-19检测呈阳性的比例正在上升(从两周前的2%上升到今天的约25%)，但病毒观察人士谨慎地希望，它的影响将没有德尔塔的影响那么严重。
来自早期病例报告的一些证据表明，欧米克隆可能比以前的变种更容易被发现。
11月中旬，两名接受过辉瑞疫苗接种的旅客(一名来自南非，另一名来自加拿大)可能在香港一家隔离酒店周围传播了病毒，尽管他们被严格要求待在自己的房间里。(科学家认为病毒可能是通过走廊从一个旅行者飘到另一个旅行者那里的。)
这种高传染性可能源于欧米克隆的突变，这种突变如此罕见，以至于美国迅速将欧米克隆指定为“值得关注的变体”——这是除德尔塔以外唯一获得该称号的变体。
的确，其多样化的突变可以让欧米克隆:
——更容易回避人们从疫苗和此前的COVID-19感染中获得的保护，从而刺激更多病例。
——比我们之前见过的其他版本的病毒更具传染性，(可能)使这种病毒更容易进入我们的身体。
但仅仅因为欧米克隆已经转变成一种潜在的更狡猾的病毒并不一定意味着它比德尔塔病毒更具破坏性。
一般来说，随着时间的推移，病毒应该倾向于变得更具传染性，致命性更低——这让它们能够继续传播和生存。
“病原体是相当可预测的——我们知道它们会做什么:它们会变异并传播，”加州公共卫生部前高级官员迪恩最近告诉Business Insider网站。
她补充说:“理想情况下，病原体会发生变异，毒性减弱，但传播能力增强，随着时间的推移，威胁会越来越小。”
根据来自南非的早期证据，欧米克隆的情况似乎开始出现这种情况。欧米克隆的病例虽然看起来不那么严重，但在那个国家却在急剧上升。一份预印本显示，那些已经感染该病毒的人再感染的风险大约是常人的3倍。
这意味着再感染和轻微的突破可能会比Alpha、Beta、Mu、Delta或任何其他变体更常见。
以来自明尼苏达州的30岁的纽约动漫大会与会者为例。据《华盛顿邮报》报道，他在11月使用Moderna增强了他的强生疫苗，但欧米克隆只给他带来了轻微的不便。到目前为止，加州的情况基本上也是如此。那里的第一例欧米克隆病例，以及此后发现的许多其他病例，都是50岁以下、完全接种了疫苗的人，他们感染了轻度疾病。
其他的未知因素使这个等式复杂化。
例如:美国的疫苗接种率、人口统计、甚至人们免疫系统的历史都与南非不同，欧米克隆在美国将如何行动?未接种疫苗者将如何受到影响?那孩子呢?
正如传染病专家塞韦克最近在《自然》杂志上指出的那样，对德尔塔病毒对儿童更致命的担忧从未真正成为现实。但是，德尔塔病毒的传染性更强这一事实确实意味着更多的儿童患病，其中一小部分儿童死亡——比之前的几波疫情中死亡人数更多。
”即使是轻微的疾病,重要的是我们现在还迅速行动,采取措施,控制其蔓延,因为即使我们有大量的病例是轻微的,其中的一些人需要住院治疗,”世界卫生组织的Covid-19技术主管玛丽亚对媒体解释道，“更多的病例可能意味着更多的住院治疗，更多的住院治疗可能意味着更多的死亡，我们不希望在德尔塔已经很困难的情况下看到这种情况发生。”
迪恩乐观地认为，无论发生什么，我们现在比以往任何时候都更准备好迎接欧米克隆。
安东尼·福奇博士在周二的简报会上说，一旦对更多的实验室样本进行分析，关于欧米克隆对我们疫苗的威胁的初步答案可能在下周中期就会准备好。
他说，我们要“处理”的最后一件事是，新变种有多严重，即使现在从南非收集到的“迹象”表明“我们并没有看到非常严重的疾病状况”。
不过，在上周的一次新闻发布会上，当被问及冠状病毒是否最终会成为一种不那么“致命”的威胁时，福奇毫不犹豫地列出了大流行的最终条件。
“绝对”,福奇博士说。“我的意思是，毫无疑问这一切都会结束。我向你保证:这一切都会结束的。”
