作为发展中的新兴经济体，民生问题将是决定祖马政府成败的最重要因素。观察南非经济，一方面以白人族群为主打造了一流的农业、工矿业和制造业；另一方面，仍有广大黑人和有色人种生活贫困。即使在种族隔离制度已被废除15年后的今天，这种“在经济领域白人强势、黑人弱势”的局面依然没有得到完全改变。据南非警方统计，2008年南非各地爆发的示wei游行超过8000起，原因大都是底层黑人对政府的住房、土地、教育、卫生和饮用水等民生政策心怀不满。
此外，“令人无法接受的失业率”、肆虐的艾滋病、无处不在的犯罪和腐败等都是南非百姓痛恨和关注的社会问题，也是长期以来令南非政府头痛的棘手难题。南非前总统姆贝基之所以被迫提前辞职，根本原因是没能有效改善基层黑人的生活境况。祖马此次能够顺利赢得大选，主要原因也在于广大黑人相信他能够带来更好的生活。
除民生问题外，能否有效协调不同政治派别利益，灵活应对国内日趋复杂的政治现实也是考验祖马政府的一道难题。1994年曼德拉当选首位黑人总统至今，南非国内大致形成了白人利益集团、黑人利益集团和中下层黑人三大经济群体，并各自以民主联盟、人民大会党和非国大作为自己的政党从事政治活动。随着白人经济实力继续增强和上层黑人作为独立政治力量凸现，作为中下层黑人代言人的非国大实力有被削弱的趋势，2008年部分成员脱离非国大、组建人民大会党，引发了非国大内部的“大地震”，在一定程度上弱化了非国大的竞选实力，对此次大选带来了直接的影响。非国大在此次大选中的得票率为65.9%，近年来首次没能实现控制议会2/3议席的目标，从而削弱了非国大对议会立宪和修宪的主导权。在这一新形势下如何巩固党内团结并有效掌控议会，将成为祖马上任后的现实考验。
