科学家表示，在英国和南非，新的Covid-19的病毒变异是不同的，但有一个相似的突变，使它们更容易传播。
周一，在检测出新的变种后，南非和英国都受到了更严格的限制。许多国家已经停止往返这两个国家的航班。据天空新闻报道，英国的变种现在已经在意大利、丹麦、荷兰、澳大利亚和直布罗陀被发现。
纳塔尔大学的传染病专家、夸祖鲁-纳塔尔研究创新与测序平台(KRISP)小组组长理查德·莱塞尔斯博士说：“它们（英国和南非）的变种确实不同，但它们有两个共同点。”，变异(或谱系)比以前在SARS-CoV-2 RNA中看到的新突变更多。
国家传染病研究所首席医学科学家Jinal Bhiman告诉Business Insider SA：“这一谱系与武汉病毒的原始病毒序列有20-40个突变，与9月初测定的南非病毒序列有20个突变。”
《科学》杂志报道称，在南非，有传闻证据表明，该变异已经导致年轻人和其他健康人群出现更严重的Covid-19症状。然而，Bhiman说：“我们还不知道这些变异是否会导致不同的疾病结果，但我们正在对此进行紧急调查。”
莱塞尔斯表示，英国和南非变种之间的第二个共同点是病毒基因组的一个特殊突变，N501Y。
“N501Y”指的是基因组上编码病毒独特的“刺突蛋白”的部分区域的位置。这种带刺的外表面是病毒附着在人体细胞上的方式。“随着病毒的这种变化，这种病毒似乎能够更容易地入侵人体细胞，”
然而，这并不是科学家第一次观察到N501Y突变。“全球GISAID SARS-COV-2序列数据库（全球倡议组建的基因组数据库）表明，这种N501Y突变实际上存在于散布于英国以外的更早些时候的变种中：6月至7月在澳大利亚，7月在美国以及4月在巴西均发现这种突变，莱斯特大学名誉副教授兼临床病毒学家Julian Tang博士说。
“这些病毒是后来被旅行者带到英国和欧洲的，还是在世界各地的多个地方自发产生的（病毒为了应对人类宿主免疫选择的压力），还需要进一步调查。”
莱塞尔斯认为病毒有倾向于在它的基因组的这个点上发生突变。他说：“在澳大利亚，这和我们现在看到的这种病毒不一样——它们仅在此处有着相同的变异”，“如同在英国发现的病毒变异一样，与南非的病毒变种并不相同。这表明病毒在这个位置更有可能进化突变。”
莱塞尔斯指出，澳大利亚的例子也表明，抑制这些突变是可能的。“它消失了，没有传播很长时间，这很重要，因为这表明你仍然可以阻止这种病毒的传播….有了良好的公共卫生应对措施并采取预防性措施，我们就能阻止传播，阻止进化。”
也没有证据表明刺突蛋白中N501Y的改变会降低疫苗的有效性。
两种主要的疫苗专门针对这种突峰蛋白，然而，包括莱塞尔斯在内的专家认为，这不会影响它们的功效，因为只有一种氨基酸受到影响。
莱塞尔斯解释说：“疫苗的重要之处在于，它们可以诱导抗体针对这种突刺蛋白的不同部分。”，“如果一个部位发生了变化，可能不会影响疫苗的应答。但是…如果我们允许病毒继续传播和进化，就更有可能出现更多变化，从而削弱疫苗的效果。”
