在Covid-19疫情早期，证据显示，儿童可能会比成人出现较轻的Covid-19症状。
发表在《科学转化医学》(Science Translational Medicine)上的一项研究首次比较了儿童和成人的免疫反应。这项新的研究发现了一些关键的差异来解释这一现象。
这项研究需要什么?
在这项研究中，来自爱因斯坦医学院、Montefiore儿童医院和耶鲁大学的科学家们在2020年3月13日至5月17日调查了60名成年Covid-19患者和65名儿童患者(均小于24岁)。
科学家测试了患者血液中的几种免疫细胞，抗体反应和免疫细胞产生的细胞因子。
科学家们检测了病人血液中的几种免疫细胞、抗体反应和由免疫细胞产生的细胞因子。
儿童的免疫反应看起来明显比成年人好。22名成人需要呼吸机，儿童有5名;17名成人死亡，其中儿童有2名。
“我们的发现表明，患有Covid-19的孩子比成年人表现更好，因为他们较强的先天免疫力可以保护他们免受SARS-CoV-2（导致这种疾病的新型冠状病毒）的侵害。”
免疫系统有什么不同?
作者解释了先天免疫系统和适应性免疫系统之间的区别。先天免疫系统负责立即对抗任何入侵的病毒或细菌，而适应性免疫系统则建立对病原体和功能的长期记忆。
根据这组作者的说法，儿童的先天免疫系统似乎比成年人更强健，从而保护他们免受Covid-19的严重呼吸后果的伤害——在严重的成人病例中，Covid-19可能导致死亡。
研究人员说，其中一种细胞因子IL-17A在儿科患者中的含量要比成人高得多。这可能是对抗Covid-19的重要保护机制。
感染Covid-19的儿童和成人都会产生一定程度的抗体，包括对抗SARS-CoV-2刺突蛋白的刺突蛋白抗体，以及试图阻止病毒附着在细胞上的中和抗体。
研究人员发现，在住院期间死亡或需要呼吸帮助的成年人中，中和抗体的水平更高。
这项研究的合著者、耶鲁大学医学院的K. Herold博士说:“这些结果表明，成年人中较严重的Covid-19疾病不是由于他们对t细胞或抗体反应的适应性免疫失败造成的。”“相反，成年患者对冠状病毒感染的反应是过度强烈的适应性免疫反应，这可能会促进与ARDS相关的炎症。”
这项研究对未来Covid-19的治疗有何益处?
Betsy Herold博士说，这项研究的发现对于Covid-19的治疗和疫苗可能很重要。
“我们发现，那些表现不佳的covid-19成年患者体内的中和抗体水平很高，这表明，富含中和抗体的恢复期血浆可能对已经出现ARDS症状的成年人没有帮助。相比之下，在疾病早期促进先天免疫反应的疗法可能特别有益，”她说。
许多SARS-CoV-2的候选疫苗目前专注于提高中性抗体水平，但有了这些见解，研究增强免疫的其他方法可能是至关重要的，比如关注先天免疫反应。
