3月24日清晨，19头巨头鲸在南非西南部海滨城市开普敦搁浅。在南非警方、海上救援部门以及其他组织的帮助下，有五头成功获救返回大海。
搁浅的这19头巨头鲸大部分都是成年鲸，这也是巨头鲸第一次在南非的海滩搁浅。当南非海岸救援队在24日清晨发现它们后，立即关闭了事发海滩，南非警方和其他相关组织也随即赶来参加救援行动。人们先用床单裹住巨头鲸的身体，并不断往它们身上泼水，让它们不致在短时间内因脱水而死亡；之后人们又试着帮助巨头鲸重新回到大海，但所有尝试都以失败告终。
在救援的过程中，有五头巨头鲸因严重脱水而死亡，九头因身体情况过于虚弱，救援人员不得不为它们实施了安乐死。为了营救剩下的五头巨头鲸，救援人员调来了吊车和拖车，把它们送到附近海水比较深的西蒙斯镇军事基地，让它们从那里返回大海。
成年巨头鲸的身长一般在5到6米，体重在2到3.5吨左右，是一种体型比较庞大的海洋哺乳动物。由于人类过度的捕鲸活动，加上巨头鲸又是特别喜欢集体行动的生物，如果群体成员中有一个遇到危险，其他成员就会集体敢去救援，这就经常导致一整个巨头鲸群的死亡；如今巨头鲸已经成为总数不足100万头的濒危动物。
从2003年到现在的10年间，在澳大利亚、新西兰、英国等地的海滩已经发生过多起巨头鲸集体搁浅的事件。对于它们集体搁浅的确切原因，海洋生物学家们到目前也无法确定，但他们提出了很多种猜测。首先，巨头鲸是一种群体生活的海洋生物，如果一群巨头鲸的“领队”误入浅滩，其他巨头鲸也会跟随进入。这位“领队”进入浅滩的原因有可能是它迷失了方向，也有可能是它生病了；还有海洋生物学家提出，人类对海洋的污染、往来船只发出的噪音，甚至是军舰的声呐系统都对海洋生物产生着巨大的影响，可能是导致它们集体搁浅的直接原因。还有专家提出，巨头鲸真正的杀手是紧张情绪，巨头鲸对于紧张情绪非常敏感。