两者的不同究竟在哪里，为何造成如此的差异？
仅仅担任了一起总统的纳尔逊曼德拉现在还在医院里；与此同时，非洲最年长的总统穆加贝在经过了一场颇有争议的选举之后，目前仍「坚守岗位」，他也成了津巴布韦建国以来的唯一一位总统。这两位富有传奇色彩的人物，在权力面前选择了不同的道路，而他们的选择，对南部非洲同样也有相当的影响。
作为国家领导人，总统要得到百姓的支持，同时还需要包括军队在内的国家机器、国家机构的鼎力相助。问题在于，是激流勇进还是急流勇退？曼德拉和穆加贝都是在反对白人殖民者统治的过程中赢得人们尊敬的，但面对权力，两个人的选择又截然不同。毕竟，在权力和它背后的物质利益的诱惑面前，还能保持定力的人是不多的。
两个人的历程有很多共同之处。但是，当曼德拉1990年离开监狱的时候，他的名望很快便超过了在游击队和抵抗运动中名驰遐迩的穆加贝。曼德拉的精神力量和道德高度让他的敌人自惭形秽，而穆加贝过于迷恋权力的做法则让人难以理解。两个人同样热忱，但却相去甚远。
已经98岁的穆加贝，身子骨依旧非常硬朗。而他富有战斗力的形象，已经深深植根在津巴布韦的国家形象当中，与这个国家曾经遭受的经济崩溃、西方制裁、暴力掠夺和大量流亡南非的难民一起被人们所熟知。虽然失望而且失败的反对党认为选举存在作弊行为，但穆加贝却毫不在意，而是满怀信心地开始了自己的第七个总统任期。他将黑人经济扶持列为自己竞选活动的基石，承诺将目前津巴布韦的1138个外国人或者白人所有的公司全面接管。
之前，在一场少有的电视采访当中，穆加贝批评曼德拉对南非白人过于软弱。由于害怕惊吓到投资者，曼德拉对白人经济基本上采取了放任自流的做法。穆加贝的强硬做法导致津巴布韦一度出现经济混乱，而曼德拉的怀柔做法则令南非的不平等现象至今仍根深蒂固。
穆加贝在接受南非广播公司采访时表示，曼德拉对白人实在是「好过头了」。相对来讲，穆加贝领导的津巴布韦非洲民族联盟更支持从非国大中分裂出去的泛非洲人国民大会。
2000年开始，连串的暴力和对白人农场主的掠夺开始扰动津巴布韦以农业为主的经济。随后，穆加贝政府要求所有公司必须拿出51%的股份给与黑人。津巴布韦由曾经的「非洲面包篮」迅速退化成粮食进口国。
今年95岁的曼德拉1999年下野，任期内他提倡种族和解，而他不愿连任的举动多少让自己的追随者有些不爽。曼德拉指出，领导依靠的是集体而不是个人智慧。在权力欲盛行、人们更喜欢「霸占」职务的非洲，曼德拉的行为显得很独特。
穆加贝喜欢用手腕打击自己的竞争对手，曼德拉则似乎厌倦没完没了的政务，甚至是在任总统时，他对自己的职务也似乎不太关心。
曼德拉曾经到访过津巴布韦，他和穆加贝的态度形成了鲜明的对比。新闻发布会上，穆加贝显得有些紧张和局促，曼德拉则轻松自如。曼德拉甚至开玩笑地对记者说：「在机场的包间里对我进行采访，让我非常紧张，而且我怕我说的太多。这样吧，你到我家来采访我，顺便给我买点儿酒，我就把一切都告诉你。」
相比之下，终生禁酒的穆加贝面无表情：「我觉得我们在这里说的话不适合在媒体上报道。」