主要科学家警告称，南非人口因早期感染而对冠状病毒的免疫力水平，可能掩盖了欧米克隆变体造成的疾病严重程度。
自从11月25日在南非和博茨瓦纳发现该变异病毒以来，南非的住院率有所上升，尽管速度比前几次浪潮慢得多，尽管病例上升得更快。死亡人数也有所减少。
南非威特沃特斯兰德大学(University of the Witwatersrand)的疫苗学家沙比尔·马迪(Shabir Madhi)说，最近在豪登省进行的一项血清流行度调查显示，72%的人口之前曾感染过冠状病毒。豪登省是最早发现欧米克隆变异的地方。
马迪表示，相比之下，一年前beta变种出现时，这一比例约为20%。马迪在南非领导了阿斯利康（AstraZeneca）和诺瓦瓦克斯（Novavax）两种疫苗的试验。
马迪在接受全球卫生危机协调中心(Global Health Crisis Coordination Center)采访时表示:“欧米克隆变体的进化正处于大流行的一个非常不同的阶段。”
注意感染
官方统计数据没有反映大流行对南非的影响程度，只有320万例阳性检测，约9万人死亡。与历史平均水平相比的额外死亡人数表明，大约有27.5万人可能死于这种疾病。
在南非，官方统计数据与可能的感染程度之间的差距更为明显，尽管这并非唯一的差异。
马迪的假设得到了其他科学家的支持。
奥利维拉在南非经营着两个基因测序机构，他在12月12日接受CBS新闻采访时说:“我们必须弄清楚轻度病例是由于年轻人感染，还是之前的人群对感染的免疫力和疫苗是导致住院人数减少的原因。”
南非疫苗部长咨询委员会主席巴里·舒布(Barry Schoub)在接受天空新闻(Sky News)采访时表示:“这可能真的是由于该国的免疫力很高，要么是自然免疫，要么是过去的感染，要么是接种疫苗。”
在南非的6000万人中，大约26%的人完全接种了疫苗。相比之下，英国的这一比例为70%
虽然在早期的研究中，欧米克隆比以前的变种更容易躲避疫苗产生的抗体或以前感染产生的抗体，但马迪说，免疫可能源于t细胞的保护，t细胞杀死受感染的细胞。
“在南非，由于t细胞免疫的支持，人们对严重的新冠病毒似乎有很大的保护作用，尽管微粒克隆对抗体有规避作用。”
