在南非发现这种病毒不到三周后，一种名为欧米克隆(Omicron)的新型冠状病毒变种让全世界处于高度警惕状态。周五，该变种病毒传播的消息让全球市场陷入动荡，并在欧洲、亚洲和北美引发了一系列旅行限制。
科学家们担心，这种变异可能导致了最近在南非爆发的疫情。自11月9日报告首例欧米克隆病例以来，南非日均病例已经增加了13倍。在博茨瓦纳、香港、以色列和比利时也发现了这种变异。
欧米克隆携带了大量的突变，这些突变可能会帮助它传播，降低疫苗的效力，或者可能导致更严重的疾病。世界卫生组织周五表示，初步证据表明，与其他相关变异相比，欧米克隆可能会增加再次感染的风险。
但科学家们仍在等待更多的数据，以确定欧米克隆是否比全球主要菌株德尔塔(Delta)对公众健康构成更大的威胁。
南非医学协会主席Angelique Coetzee周五告诉《卫报》:“它可能具有高度传染性，但迄今为止我们看到的病例都非常温和。”“也许两周后我会有不同的看法，但这就是我们所看到的。”
香港上周报告了首例欧米克隆病例——一名36岁的男子，他最近去过南非。据香港卫生防护中心表示，该男子无症状，并于6月全面接种了辉瑞公司的COVID-19疫苗。据卫生防护中心报道，他可能将病毒传染给了另一名完全接种了疫苗的旅行者——一名62岁的男性——后者在检测呈阳性后确实出现了症状。
博茨瓦纳卫生部在周五的一份声明中也证实，在完全接种了欧米克隆疫苗的旅行者中有四例感染了欧米克隆。卫生部没有具体说明受感染的人是否出现了任何症状，但这些阳性病例是在博茨瓦纳对入境旅客进行例行筛查时发现的。
“我们还不知道这种新变种是否能击败德尔塔”
上周五，世界卫生组织将欧米克隆列为“值得关注的变体”——这是对像德尔塔这样需要公共卫生官员密切关注的变体的指定。
但科学家们仍在等待实验室研究，以确定冠状病毒抗体——无论是来自自然感染还是疫苗——对欧米克隆的效果如何。他们还在仔细观察这种变异在全球传播的速度，特别是在疫苗接种率较高的国家。(到目前为止，南非仅为24%的人口全面接种了疫苗;而美国的这一比例为59%。)
UTHealth 公共卫生学院的流行病学家流行病学家凯特琳·杰特琳娜告诉内幕网说:“我们还不知道这种新变异是否战胜了Delta。”“我们还不知道它是否会逃避我们的疫苗。”
她补充说，已经完全接种疫苗并在公共室内环境中戴口罩的人不应该感到现在必须改变他们的行为。
杰特琳娜说:“我们真的需要坚持下去，看看情况会如何发展，以及我们的下一步行动。”
