南非威茨大学古人类学家11月4日宣布，在约翰内斯堡附近一处洞穴首次发现“纳雷迪亚智人”一个幼儿的头骨。“纳雷迪亚智人” 是一种古老的人类，生活在大约33.5万年至23.6万年前中更新世的非洲，具有人类和已灭绝灵长类动物的特征组合。
发现“落弟”遗骸的升星洞穴位置示意图。
据报道，由威茨大学（University of Witwatersrand）领导的一个国际研究小组在一处名为“升星”（Rising Star）的洞穴发现了这个孩子的部分头骨和牙齿，他们将其命名为“落弟”（Leti）。
Leti这个词在塞茨瓦纳语中意为“丢失的人”，之所以选择这个名字是因为它被单独发现，没有身体的其他任何部分。
研究人员重组的“落弟”头颅。
小小的头骨被发现时已经支离破碎，后来被重组，其位置表明尸体被故意放在那里，可能是古代仪式的一部分。
领导研究小组的威茨大学的伯格（Guy Berger）教授表示，以前在这个洞穴发现过成年人的遗骸，但“落弟”是第一个出土的幼儿，这为了解这一物种的生长和发展提供了启示。
“落弟”的头骨碎片和牙齿。
据悉，“落弟”的遗骸是28块头骨碎片和6颗牙齿，研究小组在重组时发现其头骨的顶部显示出一些齿痕。
研究小组估计“落弟”的大脑约为29至37立方英寸，是其成年大脑容量的90%至95%，与迄今为止发现的该古人类成年成员的脑容量非常相似。
研究人员重组的“落弟”头颅。
第一“纳雷迪亚智人”遗骸于2015年在升星洞穴中被发现，出土了1500多块骨头，属于至少15个人。
参与挖掘工作的人类进化专家克里斯·斯金格教授表示，“纳雷迪亚智人”的一些特征，如其手、手腕和脚，与现代人和尼安德特人的特征非常相似，其他特征则要原始得多。
该古人类的解剖学表明它用两条腿行走，具有现代的步态和高效的长距离步幅。它的肩部位置和手指形状有助于它攀爬和悬挂在树上，可能是保留了更像猿人的祖先的特征。
伯格教授表示，“纳雷迪亚智人” 是迄今发现的最神秘的古人类亲属之一，它显然是一个原始物种，它在那个时候和这个地方的存在，使我们对谁先创造了石器文化甚至仪式的理解更加复杂。
文/南都记者 陈林
下一篇：南非可能会走向一个政治联合的时代
