开普敦每年出口大量的铜。但是一个令人疑惑的问题是：开普敦的周边地区，根本没有铜矿。他们出口的这些铜，是从哪里来的？
实际上，这是盗贼、非法的废品经营商以及犯罪团伙导演的闹剧。他们将偷来的铜（主要是线缆）出口到渴望铜的东方国家：主要是中国和印度。他们的这种行为，对自己来说当然是有利可图的；但是对南非的经济来说，却毫无疑问是重大的伤害。
铜电缆盗窃是一种严重的“收支不平衡”的犯罪。简而言之，对于歹徒来讲，他们能获得的，只是卖废铜的价值；但是他们造成的破坏却远远不止于此。铁路运输的中断、给商业和居民生活带来的影响，远远不是卖几吨废铜得到的那点钱能弥补的。
南非大学的一名硕士生在他的毕业论文中写道：铜电缆盗窃是目前南非经济发展面临的最严重的挑战之一。
他在研究报告中写道，目前的南非，存在着合法和不合法的废品收购商；但是问题是，必须对所有的废品收购商加强管理：“实际上，这些废品收购商很清楚自己的所作所为是违法的。但是政府部门管理的疲软，以及警方打击力度的松懈，让他们在从事非法勾当的时候无所畏惧。”
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