自由省的Welkom，曾经是矿业活动非常繁荣的地方，但是现在，这里已经成了非法矿业活动空前猖獗的低于。上周在这里发生的井下大爆炸之后，至少34名盗矿者死亡。
一些盗矿者说，在井下，存在着另一个世界。在那些曲曲折折的坑道当中，只要肯花钱，基本上什么都可以买到。
在南非全境，大约有6000个左右的黄金、钻石、铂和铬矿处于废弃状态，这为南非“非法地下经济”的繁荣提供了条件。而这种非法地下经济，实际上也带来了周围畸形的经济繁荣。
这些盗矿小镇，有很多小商店，出售肉类、面包、罐头、手机充值卡、卫生纸、啤酒等等，他们的价格贵的离谱，到这里来买东西的，基本上都是盗矿者。
一位盗矿者表示，在这里地下三公里的地方，还有手机信号。这么说来，南非无线运营商的服务质量，真的还是挺不错的。
这里的一位商店老板罗伯特说，对他来讲，小店就是他的“金矿”：“如果不是有这些盗矿者，我早就到约堡谋生去了。政府和矿业公司说，这里的金矿已经废弃了，这完全是胡说八道。我看到的景象是，很多人在这里盗矿，都发了大财。这些人有的时候拿着十万兰特的现金到这里来买东西，有的时候直接拿着黄金来买东西。我们为什么要拒绝他们呢？”
在矿井下面，也有类似的“集散地”。这种集散地，有点类似城镇里的多功能厅。在这里，人们可以储备他们购买所得的物资，救治受伤者，如果有矿难中的死者，就在这里鉴别遗体。盗矿者将这些地方称为madala。
一位曾经在这里的正规金矿干过保安人员的男子菲利普说，madala让矿井下面变成了一个全新的世界：“这里就像一个城镇，干什么的都有，就连卖淫的都有。在这里卖淫的，有的是专门下到这里来的妓女，还有的是女性的盗矿者。”
运作着非法盗矿生意的犯罪团伙，似乎对这些地下城镇的基础设施建设非常重视。这些犯罪团伙可并不仅仅从事非法勾当；他们和很多正当的生意人，包括卖酒的商店、批发商、手机经营店，甚至是劳保工作服的经销店，都有密切的关系。他们为商人们提供保护，让他们哪怕是在地下，也可以正常的做生意。
这些地下城镇的经营是非常繁荣的。菲利普说：“过去我们在井下工作的时候，经常能够听到音乐声，那种感觉简直就像是在夜总会。那就是盗矿者们的消费场所发出来的声音。”
但是，当警察区搜查的时候，却很难获得真凭实据。Welkom警察局的一名警官表示：“我们的行动对盗矿者来说，与其说是打击，还不如说是骚扰。是的，我们接到线报，某某某处有隐藏的、准备发往井下的食品。于是我们赶到现场、进行搜查，没收了这些食品。但是，我们又能怎么样呢？我们不能仅仅因为一个人拥有大量的食品就说他有罪，最终我们只能将这些食品都原封不动的还给他们。很多农场可能都是为这些非法矿工包装食品的窝点，他们的很多房间出租给向盗矿者服务的非法商人，谋求暴利。但是问题是我们很难获得却做的证据。我们能做的，只是把他们包好的食品全部拆散而已。”
