南非政府正在推进有关犀牛角贸易合法化的各项计划，允许国内犀牛角贸易和犀牛角的有限出口。这引起了国际环保人士们的震惊，他们认为一旦犀牛角贸易合法化的草案通过，相比过去十年，将会有更多的偷猎者对犀牛造成伤害。
草案允许外籍人士出于“私人用途”一次出口两个犀牛角。批评人士认为，犀牛角的出口将很难被监管到位，最终可能导致全球市场都将无视保护犀牛种群的国际协议。
世界上大多数的犀牛都生活在南非。自1977年以来，犀牛角的国际贸易被取缔。南非于2009年取缔了国内的犀牛角贸易。当时，为了满足亚洲，尤其是越南对犀牛角日益增长的市场需求，偷猎者们盗取犀牛角。
2016年，两个犀牛养殖场主对2009年的禁令提出法律诉讼，并赢得诉讼。他们倾向于犀牛角贸易，并支持去年斯威士兰在约翰内斯堡举行的联合国野生动物会议上提出的，将犀牛角国际贸易合法化。
南非环境部表示，3月10日是公众对犀牛角贸易合法化草案30天的意见征询期到期日。
“草案将对公众意见进行评估，并根据收到的意见对规章进行修改，再最终启动立法审批程序，”环境部表示。
根据草案规定，每一名外籍人士可以携带犀牛角（但不能在手提行李中携带）从约翰内斯堡坦博机场离境。被授权的货运代理必须提供与出口犀牛角相关的DNA数据及其他信息。怀疑主义者们认为，这一系列流程将会导致腐败现象的发生。
一些亚洲的消费者认为，犀牛角粉末有助于治疗各种疾病，实际上，犀牛角的成分等同人类的指甲，其所谓的有药用价值的说法缺乏科学依据。
批评家们认为，与盗猎象牙一样，犀牛角贸易合法化将会刺激偷猎者将犀牛角的非法所得混进合法市场进行洗白。但犀牛养殖者们认为，草案将会允许储备用于销售的犀牛角以及从活犀牛身上获取犀牛角，使其贸易合法化从而减少犀牛的偷猎行为。
然而，偷猎并不局限于南非。本月，法国巴黎Thoiry动物园里的一头5岁的白犀牛头部遭偷猎者枪击三次，并用电锯锯下其角。
“犀牛角贸易的禁令使得犀牛角越来越值钱。要不是我们禁止了犀牛角贸易，犀牛角的价格也不会像现在这样高，” 南非的一名犀牛养殖者John Hume说。“这样的话，巴黎的那头犀牛也能够安全地待在动物园里，因为它的角根本值不了多少钱。”
Hume将南非的国内犀牛角贸易草案称为“朝正确的方向迈出的一步。”
但是，另一名反对犀牛角贸易合法化的活动人士Allison Thomson说，允许犀牛角贸易意味着增加它的市场需求，南非在应对偷猎行为时释放了“相互矛盾的信息”，并且这样做将威胁到利润丰厚的野生动物旅游业。
“当前，我们面临的风险是，如果我们开放了犀牛角贸易，偷猎行为的上升将导致野生犀牛种群的灭绝。今后我们只能在农场看到人工养殖的犀牛，而那些犀牛跟牛也不会有什么差别了，” Thomson说。
据南非政府统计，去年，南非共发生1054起犀牛角偷猎案件，相比于2015年下降了10%。虽然当局将犀牛偷猎数量的下降归因于安保数量的增加，以及反犀牛偷猎措施的实行，但一些环保人士推测，犀牛的数量仍在减少。同时，去年的干旱天气也导致一些犀牛死亡。
据不完全统计，南非目前有2万头犀牛，占全非洲犀牛总数的80%。亚洲拥有一些其他的犀牛种群，其中两种犀牛为极度濒危的种群。
